El arzobispo emérito de Kinshasa falleció el domingo 11 de julio de 2021, a la edad de 81 años, en Versalles (Francia). El anuncio lo hizo el cardenal Fridolin Ambongo, su sucesor en la sede episcopal de Kinshasa: «Tengo el profundo dolor de anunciar a la comunidad cristiana católica y a todas las personas de buena voluntad la muerte del cardenal Laurent Monsengwo», escribió en Twitter.

La Iglesia congoleña está de luto, el anuncio de la muerte del cardenal Laurent Monsengwo fue recibido con tristeza, aunque se sabía que estaba enfermo. Su estado había empeorado a principios de julio, hasta el punto de que tuvo que ser trasladado de urgencia a París.

En una entrevista con Vatican News, su sucesor en la sede episcopal de Kinshasa saluda a un hombre que dedicó su vida a construir «un mundo más justo»:

Sr. Cardenal Ambongo, la Iglesia de la República Democrática del Congo acaba de perder a uno de los suyos. El cardenal Laurent Monsengwo murió en París, donde estaba hospitalizado. No duda en hablar de él como un hombre de talla internacional.

Creo que el cardenal Laurent era realmente un hombre de Dios, un hombre que creía en Dios y que creía en el hombre, en el valor de la persona humana. A lo largo de su vida se entregó a la recuperación de sus hermanos a través de una evangelización integral, pero también a través de esta lucha por un mundo más justo, un mundo más fraterno.

También es una pérdida para los fieles a los que siempre estuvo cerca, incluso como arzobispo emérito…

Siempre mantuvo una muy buena relación, tanto a nivel de la iglesia como de la sociedad. Hizo un papel hasta que su salud se deterioró hace una semana. Estuvo con nosotros en la asamblea de obispos de junio. Pasó toda la semana con nosotros.

Para su comunidad, este es un vacío que ahora debe ser llenado…

Al recibir hoy esta triste noticia, todos sentimos que hemos perdido algo precioso que tardará en llenarse.

¿Qué mensaje deja para el país y para la Iglesia?

Creo que la personalidad del cardenal Laurent es, en primer lugar, esta lucha que proviene de la implicación de su fe en Dios. Creía en Dios y estaba convencido de que no se puede creer en Dios sin creer al mismo tiempo en la persona humana, en su dignidad. Y de él aprenderemos que, si pretendes ser un hombre de fe en Jesucristo, un hombre religioso, también debes tomar muy en serio la suerte de tus hermanos y hermanas. Olvídate de ti mismo y da todo lo que esté en tu mano para que tus hermanos y hermanas puedan vivir con dignidad.

Su biografía

Nacido en 1939, ordenado sacerdote en 1963, y luego obispo en febrero de 1980 por el Papa Juan Pablo II, el cardenal ha ocupado diversos cargos, entre ellos los de obispo auxiliar de Inongo, obispo auxiliar de Kisangani, arzobispo de Kisangani y arzobispo de Kinshasa. También fue presidente del SECAM, el simposio de las conferencias episcopales de África y Madagascar.

El cardenal congoleño, que era miembro del Consejo de Cardenales que asesoraba al Papa Francisco -al que era cercano-, fue elevado al rango de cardenal el 20 de noviembre de 2010 por Benedicto XVI. Había dejado el Consejo de Cardenales en octubre de 2018, un mes antes de retirarse como ordinario local de Kinshasa.

El cardenal Monsengwo es un teólogo bíblico. De hecho, fue el primer africano en obtener un doctorado en Escrituras en el Pontificio Instituto Bíblico de Roma.

Un hombre comprometido con su país

El pastor, conocido por su libertad de expresión y su franqueza, no ha dudado en desempeñar un papel político destacado en su país. Hace poco, el 2 de enero de 2018, había pronunciado un discurso sin concesiones para fustigar la dura represión de una manifestación de católicos por parte del régimen de Kabila. «Es hora de que la verdad prevalezca sobre la mentira sistémica, de que los mediocres salgan y de que la paz, la justicia, reine en la RD del Congo», había tronado el arzobispo emérito de Kinshasa, marcando el inicio de la feroz lucha de la Iglesia del Congo contra un tercer mandato de Joseph Kabila. Una lucha de la que ha salido victoriosa ya que se ha producido un relevo político de facto.

En los próximos días, los restos del cardenal serán trasladados a la capital congoleña. Los obispos se reunirán para organizar su funeral y fijar una fecha. El cardenal Laurent Monsengwo será enterrado en la catedral de Kinshasa.