Las librerías de la Biblioteca Apostólica Vaticana albergan una parte importante destacable de la memoria editorial de la humanidad. Incluyen más de 80.000 manuscritos antiguos y 2 millones de libros impresos (8.600 de ellos son “incunables”, es decir, impresos antes de 1501); una colección gráfica (dibujos, mapas, grabados, fotografías), 150.000 documentos; una gran colección de monedas y medallas (300.000 piezas, y una importantísima colección de archivos (100.000 unidades).
Entre las joyas de sus colecciones se encuentran documentos como las ilustraciones de Botticelli para la Divina Comedia; la República de Cicerón, único testimonio de la obra que ha sobrevivido; un papiro que contiene los Evangelios de Lucas y Juan del siglo III, el manuscrito más antiguo conservado en la Biblioteca Apostólica Vaticana.
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Actualmente, la Biblioteca está digitalizando y publicando en línea todos los manuscritos que alberga. El proyecto comenzó en 2012, tras un periodo de prueba. Cuando es necesario, los manuscritos reciben tratamientos de conservación o se restauran antes de su digitalización; hasta ahora se han digitalizado y publicado en línea 30.0000 manuscritos, gracias al apoyo de muchos benefactores, y especialmente gracias a la Fundación Santuario de la Cultura, que apoya generosamente la digitalización y la restauración de manuscritos, así como otros proyectos; también patrocinó la realización de la Sala de Exposiciones Kerkorian, que desde 2021 acoge exposiciones organizadas por la Biblioteca.
Recientemente se ha activado una nueva colaboración entre la Biblioteca del Papa y la Fundación Colnaghi, prestigiosa galería de arte fundada en 1760, con el fin preciso de trabajar juntos en el proyecto de la Sección Archivos de la Biblioteca Apostólica Vaticana.
El acuerdo firmado, de cinco años de duración, prevé la restauración y la reorganización de los almacenes de la Sección Archivos, lo que mejorará en el futuro la conservación de los documentos que abarcan un arco temporal que va del siglo X al XX. Muchos de esos documentos llegaron con los fondos bibliográficos de poderosas familias de Roma, como los archivos Barberini y Chigi, pero también hay muchos recibidos de otras instituciones. Los fondos archivísticos incluyen documentos de excepcional valor histórico.
El proyecto, que supone la reorganización completa de la sección, incluidos nuevos sistemas y reformas de las estanterías, correrá a cargo del estudio David Chipperfield, fundado por el célebre arquitecto británico afincado en Londres hace 40 años.
La Fundación Colnaghi ha promovido la creación de una asociación, “Los Mecenas de la Biblioteca Vaticana”, para ayudar en el proyecto y estudiar y realizar otros proyectos relacionados con los tratamientos de conservación de muchos de los manuscritos de archivo, que se pondrán a disposición de los estudiosos, esperemos que también a través de la digitalización.
La asociación ha proporcionado un nuevo sistema especial para escanear la superficie de los documentos llamado, Selene, de la empresa Factum; se trata de una herramienta especial que ayudará en la actividad de digitalización. Este dispositivo permite sacar a la luz partes de los objetos que están ocultas a la vista.
Obras de arte y documentos manuscritos en diálogo
Para celebrar esta colaboración entre el mundo del arte, representado por la Fundación Colnaghi y la Biblioteca Apostólica del Vaticano, el 26 de mayo se inauguró la exposición “Codex”.
La iniciativa reúne 14 obras procedentes de colecciones privadas que normalmente no se exponen. La Biblioteca ha seleccionado de sus fondos (manuscritos y documentos de archivo) 15 documentos relacionados con las personas retratadas en las obras expuestas, los comisarios de dichas obras o los artistas que las realizaron.
El 3 de junio, las obras volverán a colecciones privadas y los manuscritos vaticanos serán devueltos a las colecciones a las que pertenecen.
Obras inéditas de Caravaggio, Bernini, Tintoretto y Tiziano
Las obras expuestas realizan un recorrido visual e histórico por el arte sacro y los retratos del Renacimiento y el Barroco, destacando piezas de algunos de los más grandes maestros de la historia.
La exposición se abre con “San Pedro penitente”, del artista flamenco Anthony van Dyck, que representa al apóstol llorando con una expresión de arrepentimiento profundamente humana, con claroscuros barrocos.
La exposición continúa con “El triunfo de Flora”, alegoría mitológica de Mario Nuzzi, exuberante en colorido y simbolismo, que celebra la fertilidad de la naturaleza con un espíritu festivo y decorativo que contrasta con la gravedad de otras piezas.
Otra obra expuesta es el boceto preparatorio de Miguel Ángel Buonarroti para “La adoración de la serpiente de bronce”, una poderosa escena del Antiguo Testamento. El dibujo demuestra la intensidad anatómica y expresiva del artista, que logra condensar drama y redención en una sola figura.
Otra pieza de renombre en la exposición es el “Retrato de Francesco Barberini” (1528-1600), una obra que Michelangelo Merisi llamó Caravaggio y que probablemente pintó post mortem del protonotario apostólico, hacia 1603-1604.
La exposición incluye, además, obras de otros de los artistas más influyentes de los siglos XVI y XVII, como el “Retrato del Papa Pablo III” de Tiziano, pintado durante su viaje a Roma entre octubre de 1545 y mayo de 1546. Este cuadro, en el que el Papa aparece con expresión sagaz y el tradicional camauro (gorro rojo con ribetes blancos), símbolo de su autoridad, pertenece a una colección privada y se conserva en Lisboa (Portugal).
Otro retrato es el de “Clemente VII”, pintado por Sebastiano del Piombo. Del artista Tintoretto destaca el “Retrato del cardenal Marcantonio da Mula”, que demuestra la habilidad del pintor para combinar el aspecto digno del cardenal con el dinamismo.
También está presente en la exposición el retrato de Camillo Borghese (más tarde Pablo V) por Guido Reni, pintado durante la primera década del siglo XVII.
El Papa Urbano VIII está retratado en un busto de bronce y parcialmente dorado realizado por Gian Lorenzo Bernini entre 1656 y 1658.
Entre los documentos de la Biblioteca presentes en la exposición, que pretenden sugerir un diálogo real con las obras de arte, se encuentran.
La factura del pago enviado al obispo de Gubbio por tres cuadros de Caravaggio, entre ellos “Los tramposos a las cartas”, 6 de mayo de 1628; o algunas anotaciones y dibujos autógrafos de Miguel Ángel Buonarroti; Así como una de las cartas del cardenal da Mula conservadas en la Biblioteca Apostólica Vaticana, dirigida al cardenal Guglielmo Sirleto y fechada el 22 de febrero de 1657.
También figura entre los documentos de la exposición, un contrato firmado con Sebastiano del Piombo para un panel de la “Natividad de la Virgen” en la iglesia de Santa Maria del Popolo (15 de marzo de 1526).
La puesta en común del patrimonio cultural que encarna la iniciativa Codex representa, para la Biblioteca, una herramienta esencial para tender puentes entre culturas, y esta exposición es un bello y concreto ejemplo de ello, y una importante muestra de la colaboración entre diferentes instituciones que trabajan juntas para alcanzar resultados positivos en la conservación del patrimonio cultural.