La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó el jueves por unanimidad que el estado de Wisconsin violó la Primera Enmienda al negar una exención de impuestos a una organización benéfica católica después de afirmar que las actividades caritativas del grupo no eran “principalmente” religiosas.
La Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU. protege los derechos a la libertad de religión y la libertad de expresión.
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El máximo tribunal del país norteamericano indicó en su decisión de este jueves 5 de junio que la Primera Enmienda “exige neutralidad gubernamental entre religiones” y que el estado había violado ese principio cuando se negó a extender la exención de impuestos a la oficina de Caridades Católicas operada desde la Diócesis de Superior.
El estado permite que las organizaciones que operan principalmente con fines religiosos estén exentas de cotizar al sistema estatal de desempleo.
Sin embargo, la Comisión de Revisión Laboral e Industrial de Wisconsin alegó que la organización benéfica católica no operaba principalmente con fines religiosos, ya que ofrece servicios caritativos a personas de todas las confesiones y no centra sus esfuerzos en convertir al catolicismo a las personas a las que sirve.
La Corte Suprema de Wisconsin falló en marzo pasado en contra de la organización benéfica católica. Sin embargo, este jueves revocó esa orden por unanimidad.
“Es fundamental para nuestro orden constitucional que el gobierno mantenga la ‘neutralidad entre religiones’”, escribió la jueza Sonia Sotomayor en el fallo. “Puede que haya decisiones difíciles que tomar para aplicar esta norma, pero esta no lo es”.
“Cuando el gobierno distingue entre religiones basándose en diferencias teológicas en su prestación de servicios, impone una preferencia denominacional que debe satisfacer el más alto nivel de escrutinio judicial”, dijo.
“Debido a que Wisconsin ha transgredido ese principio sin la adaptación necesaria para sobrevivir a tal escrutinio, se revoca la sentencia de la Corte Suprema de Wisconsin”, destacó.
El caso “se devuelve para procedimientos adicionales que no sean incompatibles con esta opinión”, añadió Sotomayor.
En una opinión concurrente, el juez Clarence Thomas dijo que la organización benéfica católica no es una “organización distinta” separada de la Diócesis de Superior donde está ubicada.
La organización benéfica y sus afiliados “son entidades corporativas que la diócesis ha creado para llevar a cabo su misión religiosa”, escribió Thomas.
“Tanto los principios básicos de la autonomía de la iglesia como la historia de las corporaciones religiosas establecen que las instituciones religiosas son más que las entidades corporativas que forman”, indicó.
“De ello se desprende que el gobierno no puede utilizar dichas entidades como medio para regular la gobernanza interna de las instituciones religiosas”, escribió.
El Obispo de la Diócesis de Superior, Mons. James Powers, afirmó este jueves que “el corazón del ministerio de Caridades Católicas es el llamado de Cristo a cuidar a los más pequeños de nuestros hermanos y hermanas, sin condición y sin excepción”.
“Estamos agradecidos de que el tribunal haya reconocido unánimemente que mejorar la condición humana sirviendo a los pobres es parte de nuestro ejercicio religioso y nos ha permitido seguir sirviendo a los necesitados en nuestra diócesis y más allá”, agregó el prelado.
Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa. Publicado originalmente en CNA