Una ley de Texas que exige a los sitios pornográficos verificar que sus usuarios tengan al menos 18 años puede seguir vigente, según dictaminó la Corte Suprema de Estados Unidos el viernes 27 de junio, al concluir que la norma no viola la Constitución.
En una decisión de 6 a 3, la mayoría de la Corte concluyó que Texas tiene autoridad “para proteger a los niños del contenido sexual explícito”, y que esta autoridad “incluye necesariamente el poder de exigir prueba de edad” para acceder a dicho material.
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“A diferencia de un cajero en una tienda, un administrador de sitio web no puede ver a sus visitantes ni estimar su edad. Sin una obligación de presentar prueba de edad, incluso menores claramente identificables como tales podrían acceder a contenido sexual sin ser detectados”, señala el fallo de la Corte.
Texas es uno de los 24 estados que han promulgado leyes de verificación de edad para acceder a pornografía en internet en los últimos años. Este fallo establece un precedente a nivel nacional para tribunales inferiores que evalúan demandas contra leyes similares en otros estados.
Según la ley de Texas, un sitio web debe verificar la edad de todos los usuarios si “más de un tercio del contenido del sitio” es material sexual dañino para menores. Además, la norma permite a los padres demandar a los sitios si sus hijos acceden a contenido pornográfico en una plataforma que no cumple con esta ley. No se permite a los operadores de estos sitios retener la información personal tras la verificación.
La ley impone multas de hasta 10.000 dólares diarios a los sitios que la infrinjan, y una multa adicional de 250.000 dólares si un menor accede a contenido pornográfico debido a la falta de verificación de edad.
“Esta es una gran victoria para los niños, los padres y la capacidad de los estados para proteger a los menores de los efectos dañinos de la pornografía en línea”, dijo el fiscal general de Texas, Ken Paxton, en un comunicado.
“Las empresas no tienen derecho a exponer a los niños a la pornografía y deben implementar medidas razonables de verificación de edad. Seguiré haciendo cumplir la ley contra cualquier organización que se niegue a tomar las medidas necesarias para proteger a los menores”, añadió.
Los productores de pornografía demandaron al estado en 2023 poco después de que se promulgara la ley, argumentando que la norma impone una carga a los adultos que desean acceder a ese contenido y que vulnera su derecho a la libertad de expresión protegido por la Primera Enmienda. A través de su gremio, la Free Speech Coalition, también han presentado demandas similares contra otras leyes estatales.
Tras el fallo, Alison Boden, directora ejecutiva de la Free Speech Coalition, calificó en X la decisión como “desastrosa para los texanos y para cualquiera que valore la libertad de expresión y la privacidad en línea”.
La Corte, sin embargo, no aceptó ese argumento.
Thomas escribió que la ley tiene como objetivo “simplemente impedir que los menores” accedan al contenido, no los adultos. Reconoció que puede haber una carga para los adultos, pero la consideró “incidental”, y concluyó que “los adultos no tienen un derecho protegido por la Primera Enmienda para evitar la verificación de edad”.
“La exigencia de verificación de edad es un medio ordinario y adecuado para hacer cumplir un límite de edad, como lo demuestran tanto otros contextos legales que imponen límites etarios como la práctica generalizada e indiscutida de exigir verificación de edad en ventas presenciales de material obsceno para menores”, señala la opinión.
Dani Pinter, asesora legal principal del Centro Nacional de Explotación Sexual (NCOSE), dijo a CNA —agencia en inglés de EWTN News— que el argumento de la libertad de expresión “desafía el sentido común”, y recordó que la verificación de identidad y edad es parte habitual de la vida diaria.
Antes de que los estados promulgaran estas leyes, dijo Pinter, muy pocos sitios pornográficos contaban con algún tipo de verificación de edad. “Muchos no hacen absolutamente nada”, explicó, y otros solo piden “hacer clic en una casilla que diga que tienes 18 años o más”.
“Prácticamente ningún sitio de pornografía restringe el acceso a menores”, aseguró.
Incluso en los estados con leyes de verificación de edad, advirtió Pinter, “la mayoría de los sitios no han cumplido”, aunque algunos han optado por retirarse completamente de esos estados. Dijo esperar que la ratificación de la Corte Suprema refuerce el cumplimiento de la ley y motive a más estados —e incluso al gobierno federal— a adoptar medidas similares para proteger a los menores en internet.
El fallo, concluyó Pinter, es “muy histórico” y “marca una nueva era con un camino claro para proteger a los niños en línea”.
Traducido y adaptado por ACI Prensa. Publicado originalmente en CNA.
Tyler Arnold
Tyler Arnold es reportero del National Catholic Register. Anteriormente trabajó en The Center Square y ha publicado en diversos medios, incluidos The Associated Press, National Review, The American Conservative y The Federalist.
