El término Pentecostés proviene del griego Πεντηκοστή (Pentēkostē), que significa «quincuagésimo día». Se celebra cincuenta días después de la Resurrección de Jesucristo, cerrando el tiempo pascual con la venida del Espíritu Santo sobre los Apóstoles y la Virgen María reunidos en el Cenáculo de Jerusalén.

Para los judíos, era ya una fiesta importante: Shavuot (Fiesta de las Semanas), que conmemoraba la entrega de la Ley en el Sinaí. Con la efusión del Espíritu, la Nueva Ley —el amor de Dios inscrito en los corazones— sustituyó a la antigua.

«Y fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablasen.»Hechos de los Apóstoles 2:4

La Iglesia Católica considera Pentecostés el «cumpleaños de la Iglesia»: en aquel día, Pedro proclamó el primer kerigma y tres mil personas fueron bautizadas (Hch 2:41). El Espíritu transformó a unos discípulos temerosos en misioneros intrépidos que llevarían el Evangelio hasta los confines de la tierra.